Lämpimässä ilmanalassa viihtyvä kahvi vaatii kasvaakseen runsaasti sadetta. Kahvilajien välillä on vaihtelua, sillä arabica tarvitsee sadetta noin 1500–2000 millimetriä vuodessa, kun taas robusta yli 2000 millimetriä vuodessa. Ihanteellinen kasvulämpötila arabicalle on 15–25 astetta ja robustalle 22–26 astetta. Paras kasvupaikka arabicalle on yleensä 1000–2200 metriä, robusta puolestaan viihtyy hieman matalammalla. Kahvilajikkeiden olosuhteiden kestävyydessä on myös eroja. Arabica on herkempi kuin robusta. Arabica ei kestä kuivuutta, rankkasateita, hallaa, kovia tuulia tai myrskyjä.
Kahvin vaatimat kasvuolosuhteet ovat siis suhteellisen tarkat. Siksi ilmastonmuutoksen ja nousevien lämpötilojen myötä viljelykseen soveltuvat olosuhteet ovat yhä korkeammalla vuorilla, mikä tarkoittaa viljelytilan pienenemistä. Monissa paikoissa ei enää ole edes mahdollista siirtyä korkeammalle. Lisäksi kohonneet lämpötilat edistävät tuholaisten ja kasvitautien lisääntymistä. Muita tyypillisiä ongelmia kahvinviljelylle ovat eroosio, maavyöryt ja pohjavesitason aleneminen.
